18.10.1937 — 10.06.2018
Родился 18 октября 1937 года в деревне Комаровка Омской области. Работал на Омском нефтеперерабатывающем заводе.
В 1966 году прочитал в «Комсомольской правде» о строительстве гиганта нефтехимии и вместе с семьей приехал в город Кириши Ленинградской области. Комплекс тогда был окружен траншеями и монтажными лесами.
Николая назначили оператором на установку атмосферно-вакуумной трубчатки. Ему представилась возможность испытать себя на наладке и пуске первой на заводе установки. Новая техника и оборудование, привезенные из Европы, Америки, Японии, были очень сложными. Каждый день Потанин раскладывал на столике в бытовке схемы, чертежи и думал, как заставить четко работать датчики, приборы расхода сырья, температуры, давления. С завода уходил поздно. Одновременно учился в заочном Московском нефтяном институте.
Наладчики вскоре оценили работу настойчивого, компетентного оператора. Он доказывал специалистам и инженерам целесообразность своих вариантов, сам брался за кальку, рейсфедер, гаечный ключ. Предложения Потанина свели к минимуму возможность остановки вакуумной трубки, увеличили ее мощность и межремонтный пробег.
В 1973 году за выдающиеся успехи, достигнутые при строительстве и освоении первой очереди Киришского нефтеперерабатывающего завода, Н. И. Потанин был удостоен звания Героя Социалистического Труда.